Raumfahrt
Da der Übergang von der Erdatmosphäre zum Weltraum fließend ist, wurde die Grenze zum Kosmos weitestgehend willkürlich auf eine Höhe von 100 km festgelegt. Die ersten von Menschen gebauten Maschinen, die diese Höhen erreichten, waren für militärische Zwecke entwickelte V2-Raketen.
Als eigentlicher Beginn der Raumfahrt wird jedoch meist der 4. Oktober 1957 genannt. An diesem Tag gelang es der Sowjetunion mit Sputnik 1 erstmals einen Satelliten in eine Erdumlaufbahn zu befördern. Seit Sputnik schickte man tausende Satelliten ins All, die den unterschiedlichsten Zwecken dienen sollten: Astronomische Beobachtungen, militärische Erkundung, Umweltforschung. Die heutigen Telekommunikations- und Fernsehübertragungsnetze sowie die Koordination von Navigationsgeräten und die Wetterüberwachung sind Satellitengestützt.
Zur Erkundung des Sonnensystems werden seit Beginn der Raumfahrt Sonden ins All geschickt. Alle acht Planeten, sowie einige Asteroiden und Kometen wurden bereits von solchen Raumsonden besucht. Die dabei angewendeten Untersuchungsmethoden können sehr unterschiedlich ausfallen. Die Sonden können fremde Himmelkörper umkreisen, auf ihren Oberflächen landen und sich anschließend in diese hineinbohren oder hineinschmelzen. Vor allem auf dem Mars wurden auch ferngesteuerte Robotervehikel - so genannte Rover - eingesetzt.
Mit der Hündin Laika schickte die Sowjetunion am 3. November 1957 das erste Lebewesen ins All. Der erste Mensch im Weltraum war der sowjetische Testpilot Juri Gagarin, am 12. April 1961. Keinen Monat später folgte der erste amerikanische Astronaut. Am 26. August 1978 war Sigmund Jähn der erste Deutsche im All.
Das wohl berühmteste Datum der Raumfahrtgeschichte ist der 16. Juli 1969. Niel Armstrong und Buzz Aldrin (oberes Foto) betraten an diesem Tag als erste Menschen den Mond.
1986 nahm die Sowjetunion die erste permanent bemannte Raumstation Mir in Betrieb. Bis sie im März 2001 zum kontrollierten Absturz in den Pazifik gebracht wurde, diente die Mir vor allem der Erforschung von Langzeitaufenthalten im Weltraum. Seit 1998 befindet sich die Internationale Raumstation ISS (Foto unten) im Bau. Sie ist der größte künstliche Satellit der Erde und soll vorrausichtlich noch mindestens bis 2020 in Betrieb bleiben.
Trotz bahnbrechender Erfolge musste die Raumfahrt in ihrer Geschichte immer wieder schwere Rückschläge verzeichnen. Die wohl bekanntesten Raumfahrtkatastrophen sind die Explosionen der Raumfähren Challenger (1986) und Columbia (2003).
Die Raumfahrt auf Wikipedia
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